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Damien Blanchon, 45 ans, s’élancera de Saint-Galmier pour boucler 151 km en solo autour de la plaine du Forez, dans le cadre d’un ultra-trail solidaire contre le cancer organisé au profit de la Ligue contre le cancer. Derrière ce défi sportif hors norme, une histoire personnelle, celle d’un deuil transformé en élan.
Il y a un peu plus de deux ans, la vie de Damien bascule. Un mélanome. Deux mois. Sa petite sœur n’est plus là. Le temps du choc passé, du silence, des questions sans réponse, quelque chose s’est mis à bouger en lui. Pas la colère. Quelque chose de plus constructif, de plus tenace.
« On connaît tous quelqu’un qui se bat ou qui a été emporté par le cancer », dit-il simplement. Et il a raison. En France, plus de 400 000 nouveaux cas de cancer sont diagnostiqués chaque année (source : Institut national du cancer). Le mélanome, lui, touche près de 15 000 personnes par an. Cette maladie ne choisit pas son heure, ne respecte ni l’âge ni les projets de vie. Damien, lui, a décidé de ne pas se contenter de subir. Il a voulu que ce deuil impulse quelque chose.
C’est dans la course qu’il a toujours trouvé sa respiration. Depuis l’enfance, les kilomètres défilent sous ses semelles comme d’autres comptent les heures. Membre du club À Bout de Souffle (ABS) de Saint-Galmier, il n’est pas du genre à s’économiser. En 2024, il a bouclé les 12 heures de Roche-la-Molière, soit 123 km parcourus d’une traite. Une sorte de révélation.
« J’aime être dans la nature, seul ou à plusieurs. C’est mon échappatoire. Ces dernières années, avec les compétitions, j’ai vu que je n’étais pas mauvais et j’aimais me lancer des défis sur les courses locales. En 2024, j’ai fait les 12 heures de Roche-la-Molière, soit 123 km, et ça a été une sorte de déclic. Je trouve du plaisir dans la souffrance, dans le fait de repousser mes limites, d’aller plus loin que ce que ma tête me dit. Ma sœur courait aussi. Nous partions ensemble souvent. » Ce détail, simple, dit tout.
C’est de cette formule que tout est parti. Cinq mots. Une évidence.
Damien ne prétend pas souffrir autant que ceux qui traversent la maladie. Il ne cherche pas la comparaison. Ce qu’il cherche, c’est le lien. Transformer sa propre endurance physique en levier pour ceux qui, dans les hôpitaux et les maisons, endurent une autre forme de combat. L’un n’est pas plus grand que l’autre. Ils se rejoignent. C’est d’ailleurs ce qui fait la force de l’entraide en montagne et sur les sentiers : chaque geste compte, chaque kilomètre parcouru peut devenir un acte de solidarité.
Organiser un tel événement ne s’improvise pas. Avec son épouse, il s’est mis au travail : définir la date, créer la trace GPS, mobiliser des bénévoles pour les ravitaillements, prendre contact avec la Ligue contre le cancer pour officialiser la cagnotte, et rendre tout cela visible. Parce que sans visibilité, pas de dons. Et sans dons, pas de recherche. Pour rassurer ses proches pendant une course en solo de cette envergure, le suivi de position en temps réel devient un élément essentiel de l’organisation.
La Ville de Saint-Galmier a apporté son soutien. Une banderole sera affichée à l’entrée de la commune. L’entreprise CJ Textile fournit la tenue. Le club ABS sera là pour les premiers et derniers kilomètres. Et les volontaires se relayeront sur le parcours pour lui tendre de l’eau quand il en aura besoin.
151 kilomètres. 2 540 mètres de dénivelé positif. Départ de Saint-Galmier, remontée vers le Roannais, descente du côté de Montbrison, retour au point de départ. Une boucle qui embrasse la plaine du Forez comme pour la tenir, pour en faire le témoin.
Le départ et l’arrivée se font place de l’Hôtel-de-Ville à Saint-Galmier, le samedi 4 et le dimanche 5 avril. L’itinéraire traverse plusieurs communes et paysages emblématiques de la Loire : les coteaux du Forez, les zones bocagères du Roannais, les plaines ouvertes autour de Montbrison. Un parcours pensé pour sublimer le territoire tout autant que pour mettre l’athlète à l’épreuve.
Avec 2 540 mètres de dénivelé positif répartis sur 151 km, le profil reste roulant mais exigeant sur la durée. Ce n’est pas la verticalité qui use, c’est l’accumulation. Les estimations tablent sur 15 à 18 heures de course. Une nuit entière de mouvement.
Une grande partie de la course se déroulera de nuit. Damien ne s’en cache pas, il l’assume même : « J’aime cette forme d’introspection que permet l’obscurité. Je me retrouve avec moi-même. » Quand on court seul dans le noir, à des heures où le monde dort, les pensées prennent une texture différente. Denses, claires parfois, brutalement honnêtes. Cette capacité à tenir seul dans l’obscurité rejoint d’ailleurs une réflexion plus large sur l’autonomie et la sécurité en solo sur les sentiers que de plus en plus de coureurs et randonneurs cherchent à développer.
Pour que personne ne soit exclu de l’aventure, Damien postera des mises à jour sur ses réseaux sociaux tous les 10 km environ. Mais pour aller plus loin dans le suivi, l’équipe LYNKX lui a remis une balise GPS Lynx.
Concrètement, cette balise utilise le réseau LoRaWAN opéré par Orange (une technologie radio longue portée, indépendante du réseau mobile classique) pour transmettre sa position en continu, même dans les zones sans couverture GSM. Les bénévoles sur le parcours, ses proches, et tous ceux qui souhaitent l’accompagner à distance peuvent ainsi suivre sa progression en temps réel sur la carte, savoir exactement où il en est, et savoir quand il va passer près de chez eux. N’hésitez pas à aller l’encourager !
Vous souhaitez en savoir plus sur l’utilité d’une telle balise en course longue distance ? Découvrez pourquoi avoir une balise GPS d’alerte pour rester connecté change tout lors des sorties en solo.
Suivre Damien en direct sur la carte
La cagnotte a un objectif précis : 18 883 euros. Ce chiffre n’est pas choisi au hasard. C’est la date de naissance de sa petite sœur, le 18 août 1983. Chaque euro levé est une façon de dire son nom sans le prononcer.
Près de 1 500 euros ont déjà été récoltés au moment où ces lignes sont écrites. C’est un début. Un beau début. Mais il reste du chemin, comme pour Damien le 4 avril au matin.
« Même le plus petit des dons compte », répète-t-il. Ce n’est pas une formule de politesse. C’est une réalité de la collecte. Un don de 10 euros, multiplié par des milliers de gens touchés par cette histoire, fait une différence réelle pour la recherche, pour l’accompagnement des malades, pour les familles.
La Ligue contre le cancer est une association reconnue d’utilité publique, financée à 97 % par la générosité du public. Ses missions sont concrètes : financer la recherche scientifique, accompagner les patients et leurs proches, informer le grand public et défendre les droits des personnes malades. Chaque euro versé via la cagnotte de Damien est fléché vers ces actions. La transparence est totale, les rapports d’activité accessibles à tous.
En 2023, la Ligue contre le cancer a consacré plus de 50 millions d’euros au financement de la recherche. Ces ressources permettent de soutenir des équipes scientifiques dans toute la France, y compris en région Auvergne-Rhône-Alpes.
Il y a plusieurs façons de faire partie de cette aventure. Et aucune n’est trop petite.
Faire un don : La cagnotte officielle est hébergée sur le site de la Ligue contre le cancer, sous le nom « 150 km contre le cancer : Tour de la Plaine du Forez ». Chaque contribution, quelle qu’elle soit, compte directement dans l’objectif des 18 883 euros.
Suivre la course en direct : Grâce à la balise GPS LYNKX, la position de Damien sera visible en temps réel le samedi 4 et le dimanche 5 avril. Suivez le lien de tracking et encouragez-le depuis chez vous, ou mieux, allez l’applaudir sur le parcours.
Partager l’information : Parler de ce défi autour de vous, sur vos réseaux, à vos collègues, à votre famille. Plus cette histoire est partagée, plus la collecte progresse.
Venir à Saint-Galmier : Départ et arrivée place de l’Hôtel-de-Ville. Des moments conviviaux sont prévus. La communauté sera là.
Que feriez-vous, vous, avec 151 km et une nuit entière de solitude pour honorer quelqu’un que vous aimez ? Damien, lui, a trouvé sa réponse. Il court le 4 avril. À vous de le rejoindre, d’une façon ou d’une autre.
Accéder à la cagnotte officielle de Damien sur le site de la Ligue contre le cancer.
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